O que torna uma vida boa? Lições importantes de um estudo de 75 anos de Harvard
Se você investisse agora mesmo na sua melhor versão de si mesmo, onde investiria seu tempo e energia? Para muitos, a resposta parece óbvia. Uma pesquisa com a geração Y descobriu que mais de 80% deles apontaram enriquecer como um dos principais objetivos de vida, enquanto 50% dos jovens adultos disseram que seu objetivo era se tornar famoso. Somos constantemente incentivados a nos dedicar ao trabalho, nos esforçar mais e realizar mais, o que nos dá a impressão de que essas são as chaves para uma vida boa.
Mas o que realmente contribui para uma “boa vida”?
É uma pergunta difícil de responder. A maior parte do que entendemos sobre a vida humana vem de pedir às pessoas que se lembrem do passado, e sabemos que a retrospectiva é falha. É falha porque nos esquecemos muito do que acontece com a gente, e às vezes a memória é totalmente criativa — inventamos as coisas.
E se pudéssemos observar vidas inteiras se desenrolando ao longo do tempo para descobrir o que realmente mantém as pessoas felizes e saudáveis?
É exatamente isso que o Estudo de Desenvolvimento Adulto de Harvard fez. Por incríveis 75 anos, pesquisadores acompanharam a vida de 724 homens, tornando-se talvez o estudo mais longo sobre a vida adulta já realizado.
Os participantes vieram de dois mundos completamente diferentes.
- O primeiro grupo era composto por promissores alunos do segundo ano da Harvard College que concluíram seus estudos durante a Segunda Guerra Mundial.
- O segundo era um grupo de garotos dos bairros mais pobres de Boston, escolhidos especificamente por serem das famílias mais problemáticas e desfavorecidas da década de 1930. Muitos viviam em cortiços, sem água quente e fria encanada.
Com o passar das décadas, esses adolescentes se tornaram adultos de todas as esferas da vida. Tornaram-se operários de fábrica, advogados, pedreiros e médicos. Alguns desenvolveram alcoolismo, outros, esquizofrenia. Alguns ascenderam na escala social, de baixo para cima, enquanto outros fizeram a jornada na direção oposta. Um deles chegou a se tornar presidente dos Estados Unidos.
Depois de acompanhar esses homens desde a adolescência até a velhice e analisar dezenas de milhares de páginas de dados, o estudo revelou uma conclusão única e inequívoca.
A mensagem mais clara que tiramos deste estudo de 75 anos é esta: bons relacionamentos nos mantêm mais felizes e saudáveis. Ponto final.
Essa descoberta profunda pode ser dividida em três lições principais sobre como nossas conexões com os outros moldam nossas vidas.
Lição 01: A conexão social é essencial para a saúde e a solidão é tóxica
O estudo constatou que pessoas mais conectadas socialmente com a família, os amigos e a comunidade são comprovadamente mais felizes, fisicamente mais saudáveis e vivem mais do que pessoas menos conectadas.
Em contraste, a experiência da solidão é tóxica; como mostra o estudo, a solidão mata. Indivíduos que estão mais isolados do que gostariam são menos felizes, sua saúde piora mais cedo na meia-idade, seu funcionamento cerebral piora mais cedo e vivem menos do que aqueles que não se sentem solitários. Este não é um problema específico; em qualquer momento, mais de um em cada cinco americanos relatam sentir-se solitários.
Em um mundo que frequentemente prioriza a realização individual e a autossuficiência, essa descoberta serve como um poderoso lembrete de que somos feitos para a conexão. Comunidade não é um luxo; é um componente fundamental de uma vida saudável.
Lição 02: É a qualidade dos seus relacionamentos que importa, não a quantidade
A segunda lição esclarece a primeira: não se trata apenas de estar conectado, mas sim a qualidade dessas conexões. A qualidade dos seus relacionamentos próximos é o que realmente importa, muito mais do que o número de amigos que você tem ou se vocês estão em um relacionamento sério.
Viver em meio a conflitos, mostra o estudo, é ativamente prejudicial. Casamentos com altos níveis de conflito e sem muito afeto, por exemplo, acabam sendo muito ruins para a nossa saúde — talvez até piores do que um divórcio. Por outro lado, viver em meio a relacionamentos bons e afetuosos é uma forma de proteção.
A descoberta mais impactante do estudo ilustra isso perfeitamente. Quando os pesquisadores analisaram os participantes aos 50 anos, não foram os níveis de colesterol na meia-idade que melhor predizeram quem se tornaria um idoso saudável de 80 anos. Mas sim o quão satisfeitos estavam em seus relacionamentos. As pessoas mais satisfeitas em seus relacionamentos aos 50 anos eram as mais saudáveis aos 80.
Esses relacionamentos de qualidade funcionam como um amortecedor contra as dores da vida. Os homens e mulheres com os relacionamentos mais felizes do estudo relataram, na faixa dos 80 anos, que, nos dias em que sentiam mais dor física, seu humor permanecia igualmente feliz. Para aqueles em relacionamentos infelizes, no entanto, a dor física era amplificada por mais dor emocional.
Lição 03: Bons relacionamentos protegem seu cérebro
A terceira lição revela que os benefícios de bons relacionamentos vão além de nossos corpos e bem-estar emocional, eles protegem nossos cérebros.
O estudo constatou que estar em um relacionamento com apego seguro aos 80 anos, onde você sente que pode realmente contar com a outra pessoa em momentos de necessidade, é protetor. As memórias desses indivíduos permaneceram mais nítidas por mais tempo. Por outro lado, pessoas em relacionamentos nos quais sentiam que não podiam contar com o parceiro apresentaram declínio de memória mais precoce.
Uma nuance importante é que esses relacionamentos não precisam ser perfeitamente tranquilos. Alguns casais octogenários podiam brigar dia após dia. Mas, desde que sentissem que podiam realmente contar um com o outro quando as coisas ficavam difíceis, essas discussões não afetavam suas memórias. É a sensação subjacente de segurança e confiança que fornece a proteção cognitiva.
Conclusão: Construindo uma Vida Boa
Repetidamente, ao longo de 75 anos, o estudo mostrou que as pessoas que se saíram melhor foram aquelas que se apoiaram em relacionamentos com a família, com os amigos e com a comunidade.
Essa sabedoria é tão antiga quanto as montanhas, então por que é tão fácil ignorá-la? Porque somos humanos. Muitas vezes, preferimos uma solução rápida: algo que podemos obter que tornará nossas vidas boas e as manterá assim. Mas relacionamentos são confusos e complicados. O trabalho árduo de cuidar da família e dos amigos é um esforço para a vida toda; não é sexy nem glamoroso e nunca termina. As pessoas no estudo de 75 anos que se sentiram mais felizes na aposentadoria foram aquelas que trabalharam ativamente para “substituir” intencionalmente antigos colegas de trabalho por novos “colegas de brincadeira”
Como Mark Twain escreveu há mais de um século, ao relembrar sua própria vida:
“Não há tempo, tão breve é a vida, para brigas, pedidos de desculpas, mágoas, pedidos de contas. Só há tempo para amar, e apenas um instante, por assim dizer, para isso.”
A boa vida é construída com bons relacionamentos.
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